“外婆为什么是这个打扮？”
聂臻说：“这是柔奚人侍奉神明的习惯，自古传下来没有变过。”
“外婆旁边的那两个奶奶都是什么人？”
“她们是侍奉者的助手，这里的人一般称呼她们为神吏，会帮着侍奉者进行日常的一些侍神活动。”
“她们的年纪好像都一样大。”
“是。”聂臻道，“这些神吏和侍奉者一样，都是在童女时期被选中的，所以她们看起来一般大，并且同样的为守护神付出一生。”
涂啄安静地思索，又问：“外公也是柔奚人吗？”
“外公不是。”聂臻示意涂啄坐下，两人面对面交谈，“我母亲的家族代代从政，外公也同样继承了家族的事业，一直在政坛打拼。当年他参加区选时票数短板就在柔奚，为了拉到村民的票数，他亲自来柔奚住了一段时间。”
“所以他在这里偶遇了外婆然后动心了？”
聂臻看着涂啄天真的脸庞，到底没有打破他的幻想：“不太清楚，我只知道外公和外婆结婚后，他得到了柔奚几乎百分百的票数，当年便以微弱的优势战胜对手，得到了职权，从此政途坦荡。”
“外婆就一直留在这里吗？”
“她的身份只能如此。”
房间里又是一阵沉默，之后涂啄问：“既然外婆的亲眷都要参与祈福仪式，怎么没看到外公和妈妈过来？”
涂啄口中的妈妈指的是晏娴习，聂臻说：“仪式只需要最年轻的亲眷参与即可，以前母亲每年都参加，自从我长大后他们渐渐就退出了，只有仪式过后才会抽空到柔奚和外婆团聚一次。”
“恩”涂啄聊得累了，眼皮有些耸拉。
聂臻让他去睡：“房间里有什么不会用的就去隔壁找我，明天你要辛苦一下了。”
“明天干什么？”
“你现在是侍奉者后代的眷属，得去神明那边认证一下。”
“怎么认证？”
“好像是通过什么占卜方式。”
“怎样才能通过呢？”
“神明眼中容不下恶，唯有善良方存。”聂臻盯住他一笑，“你善良吗？”
涂啄毫不犹豫地笑道：“当然。”
次日天还没亮的时候向庄就叫醒了涂啄，与他一同进屋的正是昨天守在外婆身边的两位神吏，她们装束依旧，只是外袍换了不同的样式。
她们帮涂啄也换上一套古袍，最后还有一张面具。这面具雪白，五官清冷但仁慈，眼尾染着一点朱砂的颜色。
涂啄拿着它说：“我现在要戴上吗？”
其中一位神吏道：“是的。”
“为什么呢？”他是个懵懂的外乡人，对本地的信仰一无所知，他的疑问看起来是很真诚的。
一向沉默寡言的神吏向他解释到：“在神明承认你之前，你都没有资格让信徒看见你。”
与侍奉者不同，神吏是冷淡严格的，从昨天开始，她们的脸上除了严肃什么都没有，一双接一双的眼睛里面都是薄情。
涂啄最拿手的便是伪装，无论对方态度怎样，他都可以十分温顺地笑着：“好哦。”
戴上面具不方便视物，神吏扶着他往外走，出了房门恰巧遇到聂臻。
“我来吧。”聂臻从神吏手中接过涂啄的手臂。
涂啄透过面具看他，“你今天怎么没换衣服？”
聂臻说：“今天的仪式我不用参加，我只是个观众。”
涂啄甜甜地对他说：“那谢谢你来陪我。”
一群人走到大门口，向庄上前开锁，门一打开，眼前的景象便惊到了涂啄。宅子外面密密麻麻都是人，但不拥挤也不混乱，他们自动有序地排排站立，望着跨门而出的涂啄。
那一双双目光没有过多的探究，更多的是一种平和和宁静。涂啄第一次被这样密集而特殊的目光凝望着，他顿觉有些恍惚，站在原地久久没有动。
直到手臂上出现温和的拍打，他听见聂臻在他耳边轻声说：“不要紧张，跟着神吏的指引，一步一步照着做就行了。”
涂啄：“恩。”
神吏将他单独请上前，人群忽然有序地分成两拨，一位老者从中间走过来，手里提着一个蒙着黑布的笼子。