他顿了顿，低下视线看着小白，又抬眸看向她：「我更想…你能留在我身边。」
如霜脚步微顿，心口被什么轻轻一击。她不是没想过，他或许也曾动过同样的心思，但亲耳听见，和自己揣测，是截然不同的重量。
微风拂过，宫门外的旗帜发出轻响。
「不过——」他的声音很轻，「如果你不愿意，我不会勉强。你想走，我会送你走。」
如霜垂眸，指尖轻抚小白虎的背毛，没有任何回应。
他却看见，她垂在身侧的手指微微收紧，又在下一瞬恢復从容。
那份熟悉与酸意交织在心底，让如霜一时分不清，究竟是想转身离去，还是想留下来听他多说一句。
如霜指尖仍落在小白虎的背上，柔软的毛下早已摸不出当初那种娇弱触感——去北境前，她还能将它整个抱在怀中，如今却只能牵着走。
她听着他的话，心口微微一紧。
拒绝汐萝，不用联姻去固位——这样的李谦，似乎离她认识的那个三皇子又近了一些。
可越是这样，越让她害怕。
她感到自己筑起的防线被拨开了一道缝——缝里渗进来的，不是阳光，而是暖得让人想伸手去碰的温度。
可那缝口太细，细到她几乎不敢呼吸，生怕一碰就会碎；细到她仍记得，自己曾因他对汐萝的关心，对自己既漠视，而觉得被背离。那份害怕并未全然消散，只是被他这番话压在心底，轻轻颤动着。
她的理智告诉自己要冷静，但心底那股想靠近的衝动，已在不受控制地滋长。
他说不会勉强，话里却藏着一种能让人陷下去的温柔。
她明白，一旦真的回应，他会倾尽全力去守护，可她也清楚，这条路并不只属于两人——还有宫廷、朝局、无数看不见的风浪。
——留在他身边，或许是幸福；离开，才是理智。
如霜抿唇，将这份波动压回心底，只在脸上留下一抹不动声色的淡淡笑意。
宫门外的风声渐止，只有脚步声在石砖上延续。
两人之间的沉默一直持续到宫道尽头。
李谦忽然侧过头，低声道：「别多想，今日只是来陪云云，其他事都不必放在心上。」
语气不急不缓，却有一种不容置疑的安定感。
如霜微微頷首，没有多言。
前方金瓦飞檐下，云云正笑着迎上来，身旁站着皇后。
如霜收敛心绪，随着李谦一同上前行礼。