午后的阳光透过稀疏的云层，斜射在落满黄叶的庭院中。阳光暖而不烈，驱散了早晨的寒意，却又难掩季节更替的凉意与萧索。
沉如霜半跪于地，一身靛蓝软袄，发髻以素釵挽起，眉眼清婉。她面前，一团银白小兽正张牙舞爪地扑向她的衣角，那动作笨拙而滑稽，尾巴一摇一摇，像极了雪地里刚学狩猎的小虎崽。
「小白，不许咬我裙子。」
她语气温柔，轻轻点了点小虎额头，小白虎却不甚服气，反倒张嘴作势一咬，露出还未长齐的乳齿。
这霜脊虎崽自秋猎归来后，在她悉心照料下成长飞快，原本眼都未睁，如今已能奔跑翻滚，毛色更见光亮。牠性子倔，却极依恋沉如霜，每每听见她声音，总会蹿出榻底，扑进她怀里。
小白虎扒住她膝头，呼嚕嚕蹭着她掌心，像是在邀功，又像是在撒娇。
「你呀……若真要长大去北境，就得更乖点才成。」她笑着揉揉小虎耳后的软毛，语气温柔却带一丝认真，「行舟哥哥那里，可不是像咱们这样暖和安稳的。」
短短一月，小虎体型长了一圈，银白毛色渐显云纹，虽仍未离乳，却已有兽王之威的苗头。
只是，在她怀中撒娇时，却还是一副不諳世事的模样。
如霜指尖轻抚牠后颈，目光中含笑带暖，却不知不觉间落了神。
脑海中浮现出的是那日雾林中，霜脊云纹虎破雾而出、兇猛无匹的一幕。更难以忘记的，是在她以为自己会正面搏杀、无人可援之际，一剑如霜月裂空，突然而至，直中猛虎要害。
她本以为他只是个紈絝子弟，笑语轻浮，心无定向。可那一剑——乾净俐落，杀意潜藏，如霜刃裹雪，剑术不止高明，更杀伐果决，不带丝毫犹豫。
若非长年歷战，如何养得出这样的出手？
更令她难以理解的，是后来。
明明是他破了虎势，牵制猛兽，而她不过是借了机会补上一箭。那等首功，若由他开口，皇上与朝臣也无不认同，可他却只是轻飘飘一句：「这场功劳，你拿着便是。」
他甚至提点她：「若皇上问赏，就说要这幼虎。」