昨夜在擂台走动的副将从厅内走出，见到两人欣喜无比，如同在沙漠中发现水源一般。沈洛惊得险些魂魄出窍，今早这个人还跟她打过招呼。他看上去正气凛然，又深得夏侯将军信赖，怎会是叛贼？
“在下李慕翰，见过太子。”副将自我介绍道。
“夏侯”秦晟同样震惊不已。李副将笑了笑，没有说话。
厅内烛火明亮，暖气翕然。
姜婉和魏云分坐左首和右中位置，“没想到，还有主动送上门的。”姜婉莞尔一笑。她穿着燕居裙，脸上未施粉黛，眉毛颜色浅浅的，像是睡梦中突然被人叫起来。魏云仍旧穿着白日服饰，她发髻蓬乱，右手背有伤，似乎是被黑鸟所啄。魏云先是注意到秦晟，再仔细看过沈洛，神色颓丧。
李副将安排秦晟站在主位旁边的角落，沈洛则是左末临门的位置。窗外寒气森森，有林木香气发散，一只黑鸟突然扎进树林之中。
这时，另一位副将从里面出来。他神色极为严峻，朝李副将摇了摇头。“至少抓住了太子。”李副将淡然说。
“你是皇上的侍女，肯定知道密室机关在何处？”另一位副将走到沈洛面前，大声呵问。“谁会将藏身之所告诉一名侍女知晓？”姜婉冷嘲道。“是担心蜘蛛网没人清理？”
“那就无需再留！”另一位副将说，随之拔刀。沈洛往后退了两步，被侍卫拉着臂膀，她恍惚见窗外墙上有银光闪动，“诶！”李副将出声制止。“她是用来对付沈洧的。”银光消失，姜婉眉毛微挑，很快恢复淡定笑容。
“那莽夫，我何曾怕过他？”另一位副将说着收回刀。
“谋叛，对你们有何好处？”秦晟不禁发问。
“太子是真不知，还是装不知？”李副将讽刺说。
“皇上要开商道，为保证边境安稳，打算新修一城，将戍边将领及其家眷都迁移过去，世代从军镇守边关。可怜吾等打了一辈子仗满身是伤，临到头荣华富贵未见，反倒累及家人背井离乡喝风吃沙。”
“绝没有这件事，从未有人提过。”秦晟当即否认。
李副将嗤笑，看向沈洛。
沈洛回避他眼神。她在承晟堂听皇上他们聊过，因边境年年遭夷族流寇劫掠，皇上和慕容不疑想将身强体健的诸夏人迁移部分过去，不仅是戍边兵将，折冲府兵及各地豪强都有在内。为让他们能安心留守，皇上打算给他们建宅、送田、五倍薪饷及更为公平开明的升迁机制。
问题在于，迁移这些人到边城，贵族不会有意见，但日后福利发放则不见得了。慕容不疑将设想告诉夏侯常均时，夏侯常均就提出这个隐忧。皇上表示要再想想，就没了下文。不知怎的，这件事竟传到戍边将领耳朵里。
“即使真有，也是在商讨阶段，距离实施不知等要隔多久。”秦晟说。“再者，肯定有相应保障。”他笃定望向沈洛。
沈洛不发一言。她不能将皇上他们私下讨论的事公之于众，即便是危急关头。
另一位副将大笑。“保障？皇上推行的新政，到头来还不是被冬城贵族把持着？所谓科举，有几名庶民能脱颖而出？反倒是给贵族其他儿子当官提供捷径，不必再下乡做名声。将我们迁移边城的政令，朝会上用不了两个时辰就能通过，至于保障等下辈子罢！”
“那你们想换谁？”姜婉好奇问。“九皇子秦丰还是齐家？不对，他们两家上台也是要和中土往来的。与其如此，不如换个观念保守的皇子，建立高墙专注境内事务，岁币和亲五十年不兴战事。”
“太子不正是合适人选？”她说。秦晟一愣。
李副将神色复杂，似乎全然没想到她所说。“闭嘴！”另一位副将呵斥道。“先将他们都解决再说！”他在厅内愤愤不平往返走动时，注意到窗外有异常动静，举刀挥向离得最近的魏云。
太子正好挣脱绳索，举起主位的几案朝副将砸了过去，魏云慌忙退往角落里。
与此同时，窗外一把战斧飞了进来，精准削掉沈洛身旁看守侍卫的脑袋，沈洛迟疑一会儿，随即手足无措，吓得瘫软蹲地。李副将一手拔出长刀，一手钳住要跑的姜婉颈项，拖着她走往窗帘处，将灯内的油挥洒在窗帘上，放火点燃。
沈洧由窗户翻跃而进，同另一位副将打了起来。里屋的四名侍卫听见声音，持刀冲进厅内去对付秦晟和沈洧。院外也有了打斗声。
李副将继续打烂宫灯放火烧屋，姜婉被他掐得脸色发白，几乎喘不过气。
厅内烟气渐浓，熏得人直落泪。
“看是皇上先闷死，还是我们先烧死。”副将边打边笑道。沈洧趁着侍卫眨眼，一刀取其性命，又踢到另一名侍卫，致使他后脑撞柱昏死过去。“我看只有你们要上黄泉！”他桀桀笑讽。
沈洛爬起来去救姜婉，抄起一只花瓶却无从下手。李副将神色凶戾瞪着她，略微移动右掌灯油碟和刀柄的位置。姜婉踩了李副将的脚，沈洛趁机拿花瓶砸过去，落空，李副将推翻姜婉，朝沈洛过来，一支箭正中他右眼。他在原地摇晃一阵，侧倒在地，手中灯油碎洒，火势瞬间连成一片，蔓延到坐席这边来。
沈洛扶起姜婉往外跑，姜婉却无力跌她身上，压得她也倒地不起。秦澈从外面大步进来，肩挎长弓，一把背起姜婉，拉着沈洛往外走。“魏云！”他张望吼道。魏云躲在角落里，因沈洧和副将几人打斗，无法出来。
厅内火势越来越猛，烧得木材噼啪作响，即使叛贼脸上也流露焦躁神色，唯有沈洧无所畏惧，火焰仿佛自他眼睛而来。他极其兴奋地同副将等人周旋，找准时机一刀劈开侍卫的脸，魏云趁此空档，快速跑到秦澈身边，四人一同出了大厅。沈洧继续与仅剩的副将打斗。
“太子呢？”沈洛突然想到，她回望厅内发现秦晟和一名侍卫双双倒地，秦晟衣服上有大面积血迹。她欲回身救太子，秦澈连忙拉住她，力道之大完全无法挣脱。
此时，躲在暗处的一名侍卫挥刀砍向秦澈，魏云阻拦时被侍卫砍伤手臂，秦澈一脚踢中侍卫小腿，战斧从厅内飞出，瞬间削掉侍卫小半个脑袋。
沈洧抗出受伤昏迷的太子，厅内的副将已经身首异处，他振奋环视院内的人，人们却一时失去反应，方才战斧从秦澈脸庞飞过，大家都吓得不轻。
大厅梁木断裂，“皇，皇上。”魏云回过神来，担忧说。
“密室水火不侵，你先去包扎伤口。”秦澈镇定说。他将姜婉、魏云交由沈洧等人带出照顾，开始指挥随行士兵救火。
二
秦澈仍旧抓着沈洛的手腕不放，还将自己外衣搭她湿衣上。他神色凝重地望着厅内将要扑熄的火焰，不知是对烧毁建筑感到生气还是她方才的行为。
他平静讲述自己在山间的经历。
“我们在山上发现刺客藏身的洞穴，进洞搜查时遭队内侍卫袭击，只有我和五哥逃了出来，洞外的马匹和物品都被刺客放走，我们俩只能走路回来，没想到竟再次撞见他们往山谷里抛尸，还见着了你们。”
沈洛一怔。
“五哥看见黑鸟盘旋天空心知不好，叫我赶紧下山带兵回来支援，他则去石壁影潭一探究竟。半个时辰前，我们汇合回到别院，院内满地死尸，不过各门松动陆续有人走出，唯有正院大门持续紧闭，毫无动静。五哥决定先去东院找大臣商议，我则按捺不住过来敲门，门一开见着侍卫举刀就打了进来。”
“也只有你！”沈洛说道。其他人走进皇上的住地，即使察觉侍卫不对，也不敢上手打的。“不过，等会儿皇上从密室出来，你最好修改后面的说辞。”秦澈莞尔。她接着讲自己在冰池诱捕黑鸟的事，因太子想第一时间禀明皇上，才导致他们被抓。
“太子心是好的，只是被压制得太狠。”沈洛感叹说。秦澈不以为然。
这时，一队皇家侍卫从外进来，与先前院内死去的皇家侍卫不同，沈洛认出他们都是自己朝夕接触，贴身保护皇上安全的那批人。她随即松开秦澈的手。
维止公公跟着进来，请秦澈和沈洛到外面说话。
皇上衣着便服和韩绩等大臣正在擂台等两人。皇上有别于平日的冷淡神色，极为震怒。刺客的行径胆大包天，在楚朝历史上还未有过类似事情发生，整个宫廷侍卫机构仿佛并不存在。
大臣们神色凝重，死去的皇家侍卫中有不少是自己认识的小辈，他们都是接受精英教育长大，通过重重考核才进宫当差，没想到竟死在普通侍卫手里。唯有韩绩神色淡然，甚至觉得整件事颇有意思。