“欸呀呀，这小姑奶奶怎地来了？”
薛荔偏头一瞧，原是齐悦气冲冲地奔来。
“大事不好了！”
“谁惹恼咱家的小娘子啦？”她磕着甜瓜子侃言。
“哎呀！我可不是来同你玩笑的！”齐悦气急，蹙着眉，衣袂一挥，“阿荔！你知不知道，你要入宫同京城名厨比试了！”
“？”薛荔维持着嗑瓜子的动作，神情茫然，好一会儿过去，方回过神来，瞪大双眸指了指自己，“我吗？”
“你，就是你！”齐悦斩钉截铁。
郭栗祥好奇地将半个身子探出支摘窗问：“这是怎地一回事？”
“还不是那小人邓侨！”一谈起他，齐悦便气不忿儿，“他爹巴不得拖我阿兄下水，他自己也阴险，偏要在官家跟前找事，明摆着欲看阿兄出丑！”
“什么叫看你阿兄出丑？”薛荔“噌”地从凳子上站起来，猛不丁撞着郭栗祥的鼻子，疼得后者捂着鼻子缩回身，“诶哟”直叫唤。
她一面安抚地拍了拍郭栗祥的肩，一面不服气道：“凭我这手艺，怎会丢侯府的脸？”
“可那比试是在宫里啊。”齐悦不免气馁，“官家正筹办御宴接待使臣，邓尚书推举了一位京城名厨同尚食局一并负责，事情本就此落定，可偏生那邓侨提及你。”
“我跟他素不相识，他提我作甚？”薛荔皱眉。
齐悦狐疑地眯起眼，弯着腰凑到她脸前，仔细打量着她道：“薛小荔，你是真不知，还是假不知啊？”
“知之为知之，不知自然为不知了。”
齐悦见她一副真不知何事发生的模样，故作叹息道：“那邓侨不知从何处听来的风言风语，说我阿兄深深地爱着府中的一位厨娘，请人到府中，却又不舍得让佳人辛劳下厨，似尊瑶池仙子般好生照料着，还为此拂了兵部侍郎嫡女季琉珠的面子。”
薛荔愕然。这……都哪儿跟哪儿啊？
“总之，那邓侨认定阿兄爱慕之人就是你，仗着自己??光禄寺丞的身份，眼下已在官家跟前刻意为你美言，要你同另一位京城名厨比试一番，看谁有本事筹备御宴。”
“你阿兄就没半分推辞？”
齐悦摊开手掌：“余下的事我便不知了，我只听见这么多消息，再怎么说也是够全面的了吧。”
薛荔只觉头一阵晕，忍不住揉额。这世道怎会如此抓马？
偏偏说曹操曹操到，再一睁眼，她便见院门外云冯已来了，心底顿时升起一股不好的预感。
“薛小娘子，侯爷派我来接您进宫。”云冯站定在她面前道。
“这、这般快？就在现在？”薛荔不敢置信。
“御宴在即，官家下令今日便要定下帮厨。侯爷对您可是信心十足呢！”方说罢，云冯便推着她往外走，将人送上了马车。
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一路上，薛荔都在懊悔。
她怎就没再多挣扎几下呢？
这场厨艺比试，表面上是御宴之争，实则却是齐恂同户部尚书一派的暗中角力，她一个厨娘被卷入其中，若稍有不慎，怕是连脑袋都难保。
下了马车，薛荔便被领进尚食局。
她头回进宫，正目不暇接地好奇打量着周遭的玉楼金阙，而身旁云冯呶呶不休地为她打气：“各类食材及香料都已派人备妥，你只要比照着平常的状态做，不必紧张，准保能行！”
话是安抚宽慰的话，可那语气却显得比她还急。薛荔不由得摇了摇头，心中腹诽，也不知齐恂是如何想的，怎会让她来参与比试。
“那人便是邓侨么？”似乎有人正盯着自己，她眸光流转，循着感觉望去，落定在不远处屋檐下的那人脸上。
第43章 侯爷意中人
◎朕再给你换一个新人。◎
“正是。其父乃户部尚书，而他如今乃??光禄寺丞，专负责宫廷膳食的管理。”云冯答道。
哦，原是如此。
薛荔将那男子仔细打量一番。只见他头顶黑色直角幞头，身着一袭挺括的天青圆领襕衫，眼睛细长而微微上扬。盯着人看时，瞳仁幽深不见底，却又噙着一抹似有若无的笑。
活脱脱一位凤目疏眉的郎君。倒教人无端联想起来，话本里专骗闺秀佳人魂魄的画皮妖。怪不得从前齐悦对他心悦不已。
“想必，这位便是鼎鼎有名的薛厨娘了。”邓侨拱手笑道。
“‘鼎鼎有名’不敢当，民女不过一无名小卒，何足寺丞挂齿。”薛荔亦客套道。
一旁云冯并不理会此人，只兀自巡视膳房一周，细看食材厨具是否妥当。
邓侨见状，轻哂道：“云近卫何必如此防备？天子脚下，莫敢谁何。”