“太后若寻破局之刃，翰林院修撰顾清辞，乃上佳之选。”
溪昭嗓音如生铁刮擦过寒冰，没有任何情绪起伏，只是冰冷地剖析着局势：“其一，此人寒门出身，朝中无盘根错节的党羽。如无根之木，纵然案发后遭政敌反噬，也是蚍蜉撼树，绝牵连不到太后分毫。其二，他昔年连中三元，心思七窍玲珑，云州的烂账破绽百出，唯有此等聪慧之人，方能天衣无缝地做平账目，堵住天下悠悠众口。”
萧鹤微闻言，护甲的叩击声微微一顿，丹凤眼中掠过一丝兴味：“顾清辞？那骨头极硬的状元郎，在冷板凳上坐了五年，如今他肯乖乖听哀家的话？”
“太后无需他肯，只需让他别无选择。”
溪昭微微抬眸，语调依然平静，却字字如淬毒的冷箭：“大理寺少卿之位至今空悬。上元宫宴在即，太后大可借着为陛下广纳皇嗣之名，将顾清辞的玉牌混入侍寝的托盘之中。一旦他上了龙榻，这大理寺的官服，便是太后赏给他的‘卖身契’。得了实权，惹了天下清流的骂名，他便只能死死咬住太后这根救命绳索。”
说罢，溪昭抱拳，腰背挺得笔直：“属下会亲自伏于承明殿暗处监视。他若敢生出半点不臣之心，玄鉴司的刀，随时可斩他首级。”
时空流转，大殿内的瑞脑香依旧甜腻得发苦。
珠帘之后，太后微微眯起丹凤眼，瞧着眼前这一出满意的“瓮中捉鳖”，仿佛已经看到那个清高绝尘的状元郎，是如何在皇权的逼迫下跌落泥潭，成为自己脚边一条听话的狗。
她冷笑着开了口：“既然这是陛下的旨意，顾修撰，今夜便入承明殿伴驾吧。”
角落里，顾清辞敛去眼底的错愕，缓缓起身。他一撩霜白色的衣摆，恭敬地跪伏于地，嗓音清越不带一丝杂质：
“微臣，遵旨。”
宴会后，宫钟长鸣，风雪更甚。
顾清辞没有回府，他避开了宫廷里所有或明或暗的眼线，踏入了宫墙死角处一条极深的夹道。
黑暗中，一道黑影悄无声息地自高墙上掠下，整张脸庞融入夜色，带着一股令人胆寒的肃杀之气。
“你要的东西。”
那人没有任何废话，布满茧的手抬起，将一枚小巧的殷红瓷瓶递了过去，声音压得极低：“这是宫里最烈的‘春山恨’，一滴便能让人欲火焚身。顾大人，今夜事关重大，只能成功，不能有半分闪失。”
顾清辞伸手接过那枚冰冷的瓷瓶，修长的指节将其紧紧攥入掌心。
他素来清心寡欲，对男女之事更是毫无兴致。面对江婉这个毫无感情的傀儡，他没有任何把握自己的身体能在那种时刻听从理智的调遣，但他绝不允许自己在这最关键的时刻出差错。
既然身体不行，那便用最下作的药去催。只要能拿到大理寺的官服，这副身子脏了又如何？
“放心。”
顾清辞缓缓抬起眼眸，一双桃花眼里早已不见大殿上的错愕与温润，而是透出极其料峭的冷酷与孤绝。
“今夜过后，大理寺必有我一席之地。”
雪花簌簌地落在他霜白的大氅上，顾清辞将瓷瓶收入袖中，转身，毫无留恋地踏入通往承明殿的漫漫风雪中。