自从那天在冷水中长时间浸泡之后，姜宛辞彻底病倒了。
她本就因为连日来的精神摧残与自我厌弃而虚弱不堪，身体如同被抽去了所有力气，纤细得仿佛一触即碎。
深秋寒气入体，再加上频繁沐浴，此刻高热来袭，便如野火燎原，瞬间将她残存的精力焚烧殆尽。
姜宛辞昏沉沉躺在榻上，意识在灼热的地狱与冰冷的深渊间浮沉。
“热……好热……” 无意识地呓语，嘴唇干裂起皮，每一次呼吸都带着滚烫的气息，灼烧着疼痛不堪的喉咙。
头颅像是被重锤击打，又像是被无数细针穿刺，随着脉搏一跳一跳地剧痛。
身体时而感觉被投入熔炉，时而又如坠冰窟，冷热交替，让她在薄衾间痛苦辗转。
送来的饭菜早已凉透，原封不动。
阿芜试着想喂她一点稀薄的米汤，可汤汁刚碰到她的唇，便引起一阵剧烈的咳嗽和干呕，根本灌不进去。
短短几日，姜宛辞便以肉眼可见的速度消瘦下去，腕骨嶙峋，眼窝深陷，气息微弱得如同风中残烛。
阿芜急得心如火焚，看着姜宛辞生命的气息一点点流逝，她终于鼓足勇气，冲出殿门，找到了正在廊下监督粗使宫人的方嬷嬷。
“嬷嬷，”阿芜声音带着哭腔，深深福了一礼，“求嬷嬷想想办法，姑娘病得厉害，浑身滚烫，水米不进……再这样下去，只怕……”
她不敢说出那个字，眼泪扑簌簌地掉下来。
方嬷嬷停下手中的事，转过身，目光平静地落在阿芜身上，那眼神里没有怜悯，也没有厌恶，只有一种近乎冷酷的审视。
她并没有提高声调，语气甚至算得上平稳，但每个字都透着寒意：
“你的忠心，老身晓得。”她缓缓开口，“但宫里如今的规矩，你也该明白。太医院早已空置，药材紧缺，各宫门严守，没有殿下手令，任何人不得随意出入、请召外人。”
她顿了顿，视线仿佛穿透殿门，看到了里面病榻上的人，声音依旧没什么起伏：“姜姑娘身份特殊，金尊玉贵地养在宫里，却突发急症……此事可大可小。没有殿下明确指令，老身权限有限，贸然行事，若引来不必要的猜忌或麻烦，这责任，谁也担待不起。”
她看向阿芜，眼神里带着明确的告诫：“眼下，唯有尽心伺候，听天由命。是福是祸，都等殿下回銮定夺。你且回去吧，做好你分内的事，莫要再节外生枝。”
这番话，如同冰冷的铁索，将阿芜最后的希望彻底捆缚、沉入深渊。方嬷嬷没有恶语相向，却用“规矩”、“权限”、“责任”和“猜忌”这些冰冷的词，构筑了一道无法逾越的高墙。
阿芜脸色惨白，知道再求无用。
她失魂落魄地退回殿内，看着榻上痛苦呻吟的姜宛辞，巨大的无助感几乎将她压垮。
不能放弃！
她猛地擦去眼泪，打来冰冷的井水，一遍又一遍地拧湿布巾，敷在姜宛辞滚烫的额头上。她用软布蘸着温水，小心翼翼地湿润那干裂的嘴唇。
甚至偷偷去宫墙底下的丛生草木中寻找认识的、或许能退热的野草，捣出汁水，怀着渺茫的希望喂给姜宛辞。
夜深了，阿芜依旧不敢合眼。
她守在榻边，紧紧握着那只滚烫的手，一遍遍在姜宛辞耳边低语，声音沙哑而绝望：
“姑娘，撑下去……您要活下去啊……”